9.폴딩의 살아있는 전설-다혼(dahon)

폴딩의 살아있는 전설
다혼(DAHON)

에디터 배경진

자전거가 모든 교통수단을 대체 할 것이라는 자만심도 자전거는 그냥 애들의 장난감의 불과하다는 치기어림도 모두 정당하지는 않다. 자전거는 그냥 자전거일 뿐이다. 가까운 거리의 사는 연인을 만나러 가거나 근처 동사무소에 등본을 떼러가거나 할 때 그저 고마운 이동수단일 뿐이다. 바쁜 현대인들에게 백리가 넘는 길을 자전거로 이동하라고 강요할 수는 없다. 시간 남는 주말이라면 또 모르겠다.
그러기에 요즘 자전거를 실어주는 지하철이나 열차들이 등장하고 있는 것일 게다.
이러한 교통수단에 발맞추어 부피가 큰 놈보단 품 안에 쏘옥 들어오는 애인같은 자전거가 제격일터. 접을 수 있는 미니벨로가 눈높이로 들어온다. 10만원을 줬다가 몇만원을 거슬러 받을 수 있는 저가부터 MTB 뺨따귀 때릴 정도에 고가까지 가격도 다양하고 기능도 다양하다. 옆으로 꺾이고 앞으로 꺾이고 여기가 접히고 저기가 접히고 흡사 트랜스포머를 보는거 같다. 하지만 우리가 보는 대부분의 폴딩 미니벨로들에 사용된 기술들의 상당수가 한 회사의 나온 것이라고 한다면 여러분은 믿겠는가? 믿기 힘들겠지만 사실이다.
바로 ‘다혼’이라는 폴딩 자전거 전문회사이다.

과거
다혼은 1975년 미국의 항공 물리학자인 ‘데이비드 혼(David Hon)’이 설립한 회사이다. 데이비드는 물리학자로서 이미 레이저 관련 특허를 다수 보유한 과학자로 그의 특허는 나사(NASA)의 우주왕복선과 미사일 제조에 쓰일 정도로 큰 업적을 남긴 인물이다.
그가 이렇게 큰 업적과 성공을 거두었음에도 자전거에 관심을 갖게 된 이유는 전세계적으로 화석연료에 의존하고 있는 운송수단을 대체할만한 것으로 자전거가 가장 적합하다고 생각했기 때문이다. 더군다나 자기가 개발한 발명품들이 인류를 위해 좋은 쪽으로 쓰이기보단 전쟁무기개발에 많이 사용되는 것에 많은 회의를 느꼈다.
그러한 이유들로 인해 그는 물리 과학자의 일을 버리고 평생 자전거 개발에 몰두하게 된다.
석유의 고갈을 예감한 데이비드는 당장 자동차를 대신할 자전거 개발에 힘을 쏟지만 자전거에도 문제가 있다고 생각하게 된다.
진환경 운송 수단인 자전거는 단거리에는 좋지만 장거리에는 부적합하고 더군다나 지하철이나 버스 및 기타 다른 운송수단으로 갈아타기에 불편하다는 점을 깨닫는다. 거기에 생각이 미친 데이비드는 간편하게 접어서 손쉽게 이동하고 갈아탈 수 있는 자전거 개발에 몰두한다. 이 개발에만 그는 근 7년을 쏟아 부었다.
그의 목적에 부합하는 자전거는 좀 더 가볍고 콤팩트하며 디자인적으로도 아름다워야 했다. 거기다 성능도 일반자전거에 못지 않아야 한다는 전제도 붙었다. 생각만큼 쉽지 않은 일이었다. 수많은 테스트와 시행착오를 거쳐 드디어 1982년 폴딩형 자전거를 세계에 선보였다. 기능도 뛰어날 뿐만 아니라 작고 깜찍한 이 자전거에 많은 사람들의 호평이 쏟아졌다. 그리고 제네부의 국제 발명 협회에서 은메달 수상을 비롯해 수많은 세계적인 상들을 여러 개 받는다.

다혼의 초창기 폴딩 미니벨로

그러나 이러한 명성과 호평에도 불구하고 대량생산을 위한 큰 자전거회사들의 반응은 냉담했다. 자전거를 접는다는 것에 대한 거부감과 내구성에 대한 신뢰도 의심받았다. 거대 자전거 기업들이 자신의 아이디어와 특허라도 사주길 바랬지만 그것도 거부 당했다.
하지만 거듭되는 실험과 반복, 실패 그리고 도전은 물리학자이자 발명가인 그에게는 낯선 것이 아니었다. 여기서 물러날 수 없다고 생각한 그는 직접 300만 달러의 자본을 투자해 대만에 공장을 설립한다. 그 회사에 이름이 바로 자신의 이름을 딴 ‘다혼(DAHON)'이다.

현재

다혼이 세상에 첫 선을 보인 이후 전 세계에 판매된 다혼 자전거는 모두 200만대에 이르며 회사에 고용된 직원 수만 해도 700명이 넘는다.
본사는 미국의 캘리포니아 위치해 있으며 대만, 마카오, 체코, 중국에 있는 공장에서 세계유수에 부품을 공급받아 조립, 생산하고 있다. 판매되는 나라는 전세계 30여 개국에 이른다.
현재 시장에 나와 있는 95%이상의 접이식 자전거들이 다혼의 기술을 이용하고 있다. 다혼의 연구개발팀은 새로운 특허를 “누구나 접이식 자전거를 이용할 수 있게 만든다.”라는 회사의 철학에 맞추어 다른 회사에게 공짜로 나누어 주기도 한다. 기술의 공유를 통해 현재에 안주하지 않고 더 발전시키며 그 기술을 많은 사람들이 누릴 수 있도록 하는 것이다.
또한 다혼은 ‘15% 적용률’이라는 개념을 도입하였다. 매년 연구개발을 통해 신기술을 만들어 내고 그 기술을 최소한 신제품에 15%이상 적용시킨다는 룰이다. 치열한 연구정신과 도전정신이 없으면 불가능한 일이다. 이러한 기업철학이 있기에 다혼이 아직까지 미니벨로 부분에서 독보적인 위치에 있는 것이다.

Cadenza Eight

Ciao! P8

Speed Pro TT

테크놀로지
다혼에서 개발하였거나 보유하고 있는 기술들로 여기 소개하는 것들은 여러 가지 중에 일부분에 불과하다. 많은 기술들이 현재도 개발되고 개선되고 있으며 다른 회사들에게 제공하여 공유하고 있는 기술들도 상당수다.

V-Clamp Technology – 2008
심플하면서도 더 강해진 구조의 폴딩 클램프. 좀 더 넓은 부분을 감싸고 받쳐 주기 때문에 안전하고 튼튼하다. 고급 라인의 제품들에 사용하고 있다.